המחשבון הראשון, הידוע בשם "פסקלין" (Pascaline), היה המצאה פורצת דרך שפותחה על ידי
המתמטיקאי והפיזיקאי הצרפתי בלז פסקל (Blaise Pascal) בשנת 1642. פסקל, שנולד בשנת 1623,
היה אחד המוחות המבריקים של תקופתו, ותרם רבות לתחומי המתמטיקה, הפיזיקה, והפילוסופיה.
הפסקלין הייתה תוצאה של מאמץ לפתור בעיה מעשית ויומיומית – סיוע לאביו של פסקל,
שהיה גובה מיסים, לבצע חישובים מסובכים ומייגעים בצורה מהירה ומדויקת יותר.
בלז פסקל והקשר ליצירת המחשבון
בלז פסקל היה בן 19 בלבד כאשר התחיל לעבוד על הפסקלין. אביו, אטיין פסקל,
היה פקיד ממשלתי שהיה אחראי על גביית מיסים באזורים שונים בצרפת. באותה תקופה,
חישובים פיננסיים היו נעשים באופן ידני, דבר שהוביל לעיתים קרובות לטעויות. פסקל,
שהיה מודע לצורך במכשיר שיקל על תהליך החישוב, החל לתכנן מכונה שתוכל
לבצע חישובים אריתמטיים בצורה אוטומטית(התקדמנו המון למחשבון ריבית אפילו שקיים היום)
הפסקלין – כיצד עבד המכשיר?
הפסקלין היה מכונה מכנית שהייתה בנויה מסדרה של גלגלי שיניים מסתובבים, שכל אחד מהם מייצג מספר בין 0 ל-9.
כאשר אחד הגלגלים היה מסתובב בסיבוב מלא (מ-0 ל-9), הוא היה גורם לגלגל הבא להסתובב בסיבוב אחד,
כמו מונה מכני. התכנון המבריק הזה איפשר לבצע חיבור וחיסור באמצעות סיבוב הגלגלים בכיוון הנכון.
הפסקלין היה מסוגל לטפל במספרים של עד שמונה ספרות, והחישובים היו מוצגים באמצעות חלון בחזית המכשיר,
שם הופיעו התוצאות. זה היה הישג טכנולוגי מרשים לזמנו, שכן זו הייתה אחת הפעמים הראשונות
בהיסטוריה שבהם בני אדם יכלו לבצע חישובים אריתמטיים מורכבים ללא צורך בעבודה ידנית.
חשיבותה של הפסקלין
הפסקלין לא היה מכשיר נפוץ או מצליח במיוחד מבחינה מסחרית. פסקל ייצר בסך הכל כ-50 יחידות של המכשיר,
אך רובם לא שרדו עד היום. למרות זאת, הפסקלין נחשב למבשר המחשבים המודרניים,
שכן הוא היה אחד המכשירים הראשונים שניסו למכן תהליכים מתמטיים.
המורשת של בלז פסקל
בלז פסקל המשיך לתרום רבות לעולם המדע והפילוסופיה. הוא פיתח את תורת ההסתברות,
תרם להבנת תופעות של לחץ ושיווי משקל נוזלים (חוק פסקל), וכתב את אחד הספרים המשפיעים ביותר בפילוסופיה,
"הגיגים" (Pensées). המורשת שלו כאחד מהוגי הדעות הגדולים של המאה ה-17 נשארה חזקה עד היום.
סיכום
הפסקלין של בלז פסקל היה צעד ראשון לקראת אוטומציה של חישובים אריתמטיים, והוא מהווה דוגמה למחשבה חדשנית ויצירתית של מתמטיקאי שהקדים את זמנו. למרות שמבחינה טכנולוגית הפסקלין לא שרד הרבה זמן, הוא פתח את הדרך להמצאות עתידיות בתחום המחשוב והמדע, והותיר חותם עמוק על הדרך שבה אנו מבצעים חישובים עד היום.